中药炮制主要可帮助降低生半夏和胆南星等中药材毒性，可以避免副作用发生，同时有助于改变原有药材性能，适应不同临床治病需求。部分中草药在经过炮制加工后有效成分更容易煎出，疗效自然会明显增加。除此之外，炮制中药还方便制剂。
中药在治疗各种疾病时往往可以发挥出标本兼治的疗效，可以从根本上调理病症。不过有不少患者发现并不能直接口服，不少中草药都需要先经过炮制等方法处理，若对此了解不够多，可能就不知道炮制的作用。那么中药炮制的目的是什么呢？
1、降低药物毒性
有不少中草药都具有一定毒性，比如生半夏、胆南星、马钱子以及乌头等，若直接服用可引起中毒及类似不良反应。而经过炮制就可以有效降低或消除毒性，且可以保证发挥出原有药物疗效。像柏子仁有滑肠通便作用，若用于治疗失眠可能会引起腹泻，故经过去油制霜的炮制方法可以削弱致泻的副作用。
2、改变药材性能
部分中草药经过适当的炮制加工可以改变原有性能，适应不同的临床需求，可用于治疗多种不同类型病症。比如生蒲黄主要具有行血活血和行气破瘀的疗效，若经过炒炭炮制可以止血。大黄生用时主要可以泻实热，能够破积滞和行瘀血，而在酒炒或酒蒸等炮制加工之后则可以起到缓和泻下的疗效。
3、增强药材疗效
在炮制中草药过程当中会加入适量敷料，比较常见的辅助材料有食醋、黄酒和阿胶等，可以与原有中药材起到协同作用，增强药材疗效。其中临床多用的有醋制柴胡和元胡，可让疏肝镇痛疗效更加显着。而有些贝甲及化石类中药材在炮制之后其中有效成分会更容易煎出，溶解度增加，进而也可提高疗效。
4、便于制剂
有一些中药材质地比较坚硬，特别是矿石、化石和贝甲等，不便于调剂。此时就需要经过轧捣、炒制等多种炮制方法处理，可进一步制作成丸剂或其它制剂，方便患者服用且疗效也会成倍增加。
